La tormalina detiene il primato della famiglia di gemme più colorata al mondo — si presenta in rosa, verde, blu, nero e persino in più colori nello stesso cristallo.
È un borosilicato che cresce nelle pegmatiti.
Man mano che cresce, la sua composizione chimica cambia, «dipingendo» il cristallo a strati di colore diverso.
Il nome viene dal cingalese e significa proprio «pietra dai colori mescolati».
Ha anche un trucco elettrico: se riscaldata o pressata, si carica elettricamente e attrae la polvere — i mercanti olandesi del XVIII secolo la usavano per rimuovere la cenere dalle pipe.
L'imperatrice Cixi della Cina era talmente innamorata della tormalina rosa della California da aver praticamente svuotato le miniere locali; nel 1908 fu sepolta con una tormalina rosa sotto la testa.
La varietà «anguria» (verde all'esterno, rosa all'interno) è così spettacolare da sembrare colorata artificialmente, sebbene sia perfettamente naturale.
Gli esemplari più apprezzati provengono dal Brasile, dall'Africa e dall'Afghanistan.
Associata all'equilibrio, alla protezione e all'energia positiva (soprattutto la varietà nera), la tormalina è una delle pietre del mese di ottobre.
Con durezza 7–7,5 è abbastanza resistente, ma può subire fratture in caso di urti violenti.
Richiede cure attente durante la pulizia e la conservazione, tenuta al riparo dagli urti.
Si pulisce delicatamente con un panno morbido. Questa ricchezza cromatica risalta meravigliosamente in argento 925 e oro.
