Lo zaffiro è una varietà di corindone (ossido di alluminio), la stessa pietra del rubino. Con durezza 9, è la seconda gemma naturale più dura dopo il diamante — perfetta per gioielli da indossare per tutta la vita.
Si forma in rocce magmatiche e metamorfiche, a temperature e pressioni immense, e il suo blu deriva da tracce minime di ferro e titanio nella struttura cristallina.
Sebbene il più noto sia il blu, il corindone compare in quasi tutti i colori — rosa, giallo, verde, arancione — chiamati zaffiri «fancy». Solo la variante rossa ha un nome proprio: il rubino.
Fin dall’Antichità è stato apprezzato come pietra del cielo e della regalità, associata alla protezione divina; vescovi e re lo indossavano come simbolo di saggezza e fede.
Lo zaffiro più famoso al mondo è probabilmente quello da 12 carati sull’anello di fidanzamento della Principessa Diana, scelto proprio da lei da un catalogo Garrard — un gesto che fece scalpore, perché chiunque, in teoria, poteva ordinarlo.
Oggi, lo stesso anello brilla sulla mano della Principessa del Galles, Kate Middleton, dopo che il principe William ha usato il gioiello di sua madre per la proposta di matrimonio — riportando lo zaffiro blu in primo piano nella moda.
La tonalità classica va dall’azzurro chiaro a un blu profondo e vellutato. I più apprezzati hanno un colore intenso ma non troppo scuro, con una brillantezza viva.
Gli zaffiri più leggendari provengono dal Kashmir (un blu «vellutato» mitico), dalla Birmania e dallo Sri Lanka, sfruttato da migliaia di anni.
Alcuni zaffiri nascondono una «stella» a sei raggi (asterismo), che appare grazie a sottili aghi interni — gli zaffiri stellati sono particolarmente ricercati.
Simbolo di lealtà, verità e saggezza, lo zaffiro è la pietra del mese di settembre ed è un dono tradizionale per il 45º anniversario di matrimonio.
Con durezza 9, è straordinariamente resistente ai graffi e adatto all’uso quotidiano, anche negli anelli. Richiede solo di essere protetto da urti molto forti.
Si pulisce facilmente con un panno morbido e acqua tiepida. La sua tonalità risalta splendidamente sia nell’argento 925 sia nell’oro bianco, in pezzi eleganti e di carattere.
